Forskaren Herbert West har uppfunnit ett serum som kan väcka de döda till liv. Efter en tid i Schweiz återvänder Herbert till sina studier i USA och flyttar ihop med sin intet ont anande kurskamrat Dan och hans flickvän, och det dröjer inte länge förrän han återupptar sina experiment på parets katt. Dan blir till en början förskräckt av Herberts sjuka experiment men snart övertalas han att smuggla in sin vän på sjukhusets bårhus. Herberts serum väcker de döda ur sin slummer och en blodig våldsspiral tar sin början.