Napoleon byggde det mäktigaste imperium som Europa skådat sedan Romarrikets dagar. Men bara drygt tio år tidigare var Napoleon Bonaparte en fattig kapten i den franska armén. Hur lyckades han tillförskansa sig en sådan personlig makt? Napoleon skriver själv att nyckeln var belägringen av Toulon år 1793. Det var slaget som gav Napoleon det självförtroende som förde honom ända fram till kejsartiteln.