Apelsinmannen utspelar sig i det tidiga 1950-talets Stockholm, en tid präglad av politiska skandaler och förföljelsemani, som gick ut över kommunister och homosexuella. I denna värld gör den unga Birgitta sina erfarenheter av erotik, narkotika, poesi och polisintriger. Den s.k. Kejne-affären följde Birgitta på nära håll, och kände även den beryktade och mystiska person som figuerade i en lång rad av skandalomsusade rättsprocesser – Apelsinmannen (Thomas Hellberg). Namnet fick han efter att ha bjudit den riksbekante pastor Kejne på förgiftade apelsiner, som till slut ledde till Kejnes död.