Chris Taylor är en ung och naiv Amerikan som vid ankomst till Vietnam snabbt inser att han inte bara måste slåss mot Viet Cong, men också mot en gnagande rädsla, en fysisk utmattning och en ilska som växer sig allt starkare inom honom. Medans hans två officerare Barnes och Elias drar en skiljelinje mellan kriget de utkämpar mot fienden och det krig de utkämpar mot varandra, påverkas Taylor så starkt av kaoset, konflikten och hatet att hans verklighet till slut kvävs och tillintetgör hans känslor inför det värdefullaste en människa har… livet självt.