De amerikanska farhågorna från kalla kriget väcks på nytt när Rysslands president dör och efterträds av en man med ett mystiskt förflutet. Spänningarna mellan öst och väst ökar när CIA misstänker att avhoppade ryska vetenskapsmän utvecklat nya kärnvapen. Jack Ryan kallas in av CIA-chefen William Cabot för att följa ett farofyllt spår mot en chockerande slutsats; terrorister planerar att provocera fram ett krig mellan USA och Ryssland genom att spränga en atombomb på en stor amerikansk fotbollsmatch!