Joe (Daniel Craig) och Claire (Samantha Morton) är ett intellektuellt medelklasspar som en dag på en utfl ykt på landet råkar bevittna en fruktansvärd händelse, när en luftballong kapsejsar. I korgen klamrar sig en liten pojke fast, medan pappan hänger i repet och försöker dra ner ballongen. Joe och en annan förbipasserande, Jed (Rhys Ifans) rusar fram för att hjälpa till, men de klarar inte att hålla sig kvar och släpper till slut taget. När Jed efteråt söker kontakt med Joe blir det mer och mer klart att den traumatiska upplevelsen kommer att påverka alla deras liv på ett sätt de aldrig kunnat förutse.