Selma Lagerlöfs klassiska berättelse om faderskärlek över allt förnuft. Den fattige torparen Jan i Skrolycka och hans hustru Kattrina får sent i livet ett barn, en vacker flicka som döps till Klarafina Gulleborg. Hon är Jans stora kärlek och ger mening åt hans slitsamma liv.

Storbonden på Fallagården, den hotfulle Lars Gunnarsson, gör anspråk på torpet och Klarafina tar jobb i Stockholm för att kunna friköpa föräldrarnas bostad. Hon blir borta väldigt länge och Jan längtar sig sjuk och tröstar sig med dagdrömmar. Han förvandlas till Kejsar Johannes av Portugallien och håller hov på ångbåtsbryggan, i väntan på sin Kejsarinnas återkomst…

Lars Molin blev fascinerad av Selma Lagerlöfs berättarkonst och kände släktskap med hennes människor. Ingvar Hirdwall i huvudrollen var en självklar förutsättning för regissören Lars Molin som, i sin dramatisering, satte den lilla mannen som bärare av byns kollektiva galenskap i fokus.